Somos polvo de estrellas (VII)

La primera entrada del año va a estar dedicada al siguiente capítulo de Cosmos. Se titula Historias de viajeros, y hace honor a su nombre, puesto que el episodio entero es un constante viajar.
Para empezar, la nave de la imaginación de Carl Sagan se desplaza desde los confines del Sistema Solar hasta el mismo Sol, describiendo brevemente la apariencia de cada uno de ellos.
La siguiente parada en este viaje se encuentra en el laboratorio del Departamento de Aeronáutica de Pasadena, desde donde se lleva a cabo el control de las sondas Voyager I y II desde 1979. Desde allí dentro se nos muestra la frenética actividad que conlleva el seguimiento de ambas naves y su comunicación con ellas. Aprovechando esta parada, se describe la historia de las Voyager y de sus logros.
Después, un viaje en el espacio y el tiempo para llegar a la Holanda del siglo XVII, para conocer su espíritu innovador, propio del Renacimiento, y su afán por alzarse económica y científicamente. Como ejemplo de esto, se muestra en interior de su antiguo ayuntamiento, y se presenta al matemático, físico y astrónomo Christiaan Huygens.
Y para terminar, un acompañamiento a la Voyager por el Sistema Solar, para conocer la forma en que trabaja y se recogen sus datos, así como sus hallazgos y descubrimientos.
Eso sí, el viaje no termina aquí, pues aún quedan unos cuantos episodios de esta genial obra documental por descubrir. Tras esto, un pequeño epílogo, en el que un Carl Sagan más envejecido de lo habitual, actualiza todo lo referente al gran viaje de las Voyager por el Sistema Solar.

Somos polvo de estrellas (VI)

Nueva entrega del documental de Carl Sagan. Esta vez es más especial que de costumbre por dos motivos. El primero de ellos lo contaré al final de esta entrada.
El segundo motivo es que el capítulo del que toca hablar, Blues para un planeta rojo, es mi favorito en toda la serie (si es que se puede considerar favorito a alguno en particular). Como puede suponerse, el episodio está dedicado a nuestro vecino Marte, y la relación que los terrícolas hemos tenido con él.
Para empezar, un poco de terror literario, con la famosa escena de Orson Welles narrando por radio "La Guerra de los Mundos", de H. G. Wells. Poco después, también se hará mención a la "Serie de Marte", de Edgar Rice Burroughs, con aventuras de ciencia ficción en el planeta rojo protagonizadas por John Carter (estos días estoy leyéndome el primer ejemplar, y está bastante bien).
Además de literatura, el episodio también tiene un apartado dedicado a sus primeros observadores, como Percival Lowell, quien creía haber encontrado canales de irrigación en la superficie de Marte, o Robert Goddard, apasionado de los cohetes que intento, con todas sus fuerzas, elaborar un prototipo que situase al ser humano sobre la superficie marciana.
Pero lo más especial de este capítulo es la fiel recreación que de las naves Viking que tiene lugar en la segunda mitad del mismo. Unas réplicas a tamaño real que llevan a cabo de forma detallada la misma actividad que las originales: comunicaciones con la Tierra, toma de muestras, experimentación...
Y para terminar, conjeturas (cada vez menos descabelladas) sobre la posibilidad de habilitar Marte como un planeta habitable.
El motivo por el que hoy he decidido dedicarle una entrada a Cosmos, es porque, aprovechando su 30º aniversario, el diario Público (aquí llega un poco de publicidad) está repartiendo, junto con su ejemplar de domingo, esta serie documental. Y yo sigo sin creérmelo.

Somos polvo de estrellas (V)

Seguimos hablando de la serie de Carl Sagan. La cuarta entrega, titulada Cielo e infierno, está dedicada a los cuerpos que pueblan nuestro Universo. Para empezar, se narra el acontecimiento que tuvo lugar en la región siberiana de Tunguska a principios del siglo XX, para así introducirnos al mundo de los cometas y meteoritos, con sus características más importantes y repercusiones sobre nuestro planeta. Tras ello, Carl Sagan nos conduce hacia nuestro planeta vecino, Venus, para descubrirnos que ese lucero, que se nos antojaba apacible e incluso habitable, es un verdadero infierno de altísimas presiones y temperaturas, con una atmósfera tóxica y corrosiva. Con este ejemplo, Sagan advierte de los peligros del efecto invernadero, sacando su lado ecologista y comprometido con el futuro de nuestro planeta, al describir las causas y consecuencias de este fenómeno, que puede resultar terrible si se nos escapa de las manos.
Otra pequeña joya que añadir a la colección de capítulos de Cosmos, un viaje personal.

Somos polvo de estrellas (IV)

Venga, el tercer capítulo de Cosmos, que llevamos retraso.
Esta tercera entrega, titulada La armonía de los mundos, es una de mis favoritas. Comienza con un divertido análisis de la Astrología y el horóscopo, demostrándose una vez más la falsedad de sus métodos. Además de comparar dos periódicos del mismo día con predicciones completamente diferentes para signos del zodiaco similares, Carl Sagan comenta cómo ha sido el hombre el encargado de dar nombre y forma a las constelaciones, para conseguir orientarnos en el espacio y el tiempo. De esta forma, enlaza con la peculiaridad que supone la repetición de las estaciones y los periodos de tiempo, mostrando cómo diferentes culturas han sabido aprovechar esta circunstancia: los Anasazi, y su templo que recoje el solsticio de verano, o situaciones similares en Ankor Wat, Stonehenge, Abu Simbel y Chichen Itzá.
Y después de las estrellas, habla sobre los planetas, o errantes, debido a su curiosa forma de moverse por el cielo y desconcertar a científicos como Ptolomeo y Copérnico, enfrentados por sus ideas acerca de la situación de los astros.
Para terminar, dedica casi medio capítulo a Johannes Kepler, un astrónomo especialmente admirado por Carl Sagan. Nos cuenta su infancia, llena de dudas metafísicas; su juventud y su pasión por la geometría, y su vida adulta, desde sus infructuosos intentos de situar a los planetas dentro de poliedros regulares hasta su desarrollo de sus Leyes sobre el movimiento de los astros (las cuales sirvieron de base a Newton para elaborar la Ley de la Gravedad); pasando por su caótica asociacion con Tycho Brahe, otro importante astrónomo de su época.
Para acabar, Sagan recuerda apesadumbrado cómo Kepler terminó sus días sin ver reconocido su éxito, debido a la cerrada mentalidad de entonces.

Somos polvo de estrellas (III)

Aprovechando que ayer mencioné a Carl Sagan, voy a comentar el segundo episodio de Cosmos, titulado Una voz en la fuga cósmica.
Este capítulo está dedicado a la vida, a su origen, su evolución y el delicado equilibrio que la mantiene en nuestro planeta. Para comenzar, Sagan narra la leyenda de los cangrejos heike para explicar cómo funciona la selección artificial. A continuación, describe cómo ha evolucionado el Universo desde su creación, comparando dicha evolución con la duración de un año terrestre. Así, recorriendo cada mes (de más de 1000 millones de años cada uno), llega al origen de la vida en la Tierra, explicando de forma detallada cómo han ido cambiando los diferentes organismos, pudiendo así pasar de los primeros seres unicelulares al ser humano.
Después, y enlazando con la sección anterior, Carl Sagan explica el funcionamiento del ADN y la relación de supervivencia que mantienen animales y plantas.
Toda esta historia acerca de la vida al nivel más elemental es analizada a continuación de forma experimental en un laboratorio, bajo condiciones similares a las existentes hace millones de años en nuestro planeta, con el sorprendente (o no) resultado de la obtención de moléculas orgánicas.
Para terminar, y a modo especulativo, Sagan comenta la dificultad de encontrar dos especies similares en distintos planetas, debido a la caótica y casual forma evolutiva de la vida, y evoca a extraños seres voladores y flotadores, posibles habitantes de un planeta con condiciones similares a nuestro vecino Júpiter.

Somos polvo de estrellas (II)

No quería despedir el mes de febrero sin antes hablar del primer capítulo de Cosmos, un viaje personal. En este capítulo, titulado En la orilla del océano cósmico, Carl Sagan nos adelanta la intención divulgativa de la serie, y para empezar, nos invita a realizar un viaje de millones de años luz, desde los confines del Universo hasta nuestro planeta, a bordo de una nave imaginaria perfecta como un copo de nieve y orgánica como una semilla de diente de león. En este "paseo" por las estrellas, descubrimos los cuerpos celestes más importantes, con sus principales características. A continuación, y ya en la Tierra, Sagan nos presenta al matemático Eratóstenes (sí, el de la criba), y el método que utilizó para hallar el diámetro de nuestro planeta.
Aprovechando que Eratóstenes fue director de la biblioteca de Alejandría, podremos disfrutar de una recreación virtual de este templo de la sabiduría y conocer a sus miembros más célebres. Para terminar, Carl Sagan habla sobre el calendario cósmico, una curiosa forma de comprender la edad del Universo, reduciendo su existencia de forma proporcional a la duración de un año terrestre.
Como curiosidad, fue viendo este episodio como Alejandro Amenábar tuvo la idea de rodar Ágora.

Somos polvo de estrellas (I)

Hace unos meses descubrí la sere documental de Carl Sagan Cosmos, un viaje personal, en la que, a través de trece capítulos, el divulgador estadounidense aborda multitud de temas relacionados con la Atronomía, las Matemáticas, la Historia y otras ramas del conocimiento. Pensé entonces en dedicar una entrada a dicha serie, pero me di cuenta de que cada capítulo se merece su propio artículo.
Cosmos se grabó a finales de los años 70, y vio la luz en 1980. Además de Sagan, Ann Druyan y Steven Soter participaron en la creación de esta serie. Aunque, lamentablemente, poca gente la conoce hoy en día, Cosmos fue emitida en 60 países, siendo vista por más de 500 millones de personas en todo el mundo. Su coste total superó los 8 millones de dólares.
Y a partir de ahora, Cosmos ocupará este blog de forma mensual (una hora al mes de Ciencia no hace daño), protagonizando entradas dedicadas a cada pequeña maravilla que son sus episodios...