Cibergamberro

Lo bueno de recomendar una película a alguien, es que ese alguien suele recomendarte otra relacionada. Y cuando yo recomendé la película Tron, a mí me recomendaron Juegos de guerra, un thriller de 1983 dirigido por John Badham. Cuenta la historia de un joven de 17 años llamado David, un apasionado de los ordenadores y la tecnología capaz de utilizar su obsoleto pc y su módem para conseguir descargarse juegos de forma gratuita antes de que salgan al mercado, llamar gratis por teléfono o cambiar sus notas del instituto. Y por si fuera poco, apreovecha todo esto para impresionar a una chica de su clase (debo recordar que es una película, no la vida real) reservando billetes de avión a su nombre con destino París.
En una de sus incursiones a ordenadores remotos, accede sin querer a un potente simulador bélico llamado W.O.P.R.(War Operation Plan Response), utilizado por el Comando Aeroespacial Norteamericano de la Defensa para analizar las diferentes posibilidades a la hora de entablar una guerra nuclear con la Unión Soviética. David comienza una partida contra el ordenador de lo que parece un inocente juego de guerra, mientras que en el NORAD esta actividad es interpretada como un ataque soviético, lo que se complicará cuando el W.O.P.R. se descontrole y amenace con iniciar por su cuenta un ataque nuclear masivo.
Es una película muy recomendable para todos aquellos aficionados a la informática, pues sorprende ver a este hacker realizando tantas virguerías en una época en la que internet estaba en pañales.

El atentado contra el Führer, del que el caudillo alemán salió milagrosamente indemne, ha producido profunda indignación

Continúan los artículos sobre el aniversario de la Segunda Guerra Mundial. Hace más de dos meses que se inició el conflicto, y los diarios apenas ofrecen información sobre el frente, debido en parte a la escasa actividad bélica que está teniendo lugar en estos días. Sin embargo, ayer tuvo lugar un intento de atentado contra Adolf Hitler. En su edición del 10 de noviembre de 1939, el diario ABC recogía la información de la siguiente forma:

A la una de la madrugada la Agencia D. N. B. comunica la siguiente noticia, de Munich:
"Poco después de pronunciar su discurso en la cervecería Bürger Brau, Hitler ha tenido que regresar a Berlín, emprendiendo el viaje seguidamente. El Führer abandonó la reunión antes de lo que se esperaba, y se dirigió a la estación, donde tomó el tren especial.
Poco después de la salida del Führer, una explosión se produjo en la cervecería. Hay seis muertos y más de sesenta heridos.
El atentado, que según las primeras investigaciones ha sido cometido por agentes exranjeros, ha provocado una gran indignación en Munich. Se ha ofrecido la suma de 500.000 marcos a quienes descubran a los autores del atentado."

Si el intento de asesinato no hubiese resultado fallido, el curso de la Historia habría sido muy diferente...

Aniversario

Hoy se cumplen 75 años del nacimiento de Carl Sagan, uno de los más importantes personajes del siglo XX, poseedor de una mente brillante y un gran carisma. Durante gran parte de su vida, gracias a sus libros y vídeos, mucha gente en nuestro planeta pudo acercarse a la ciencia y el conocimiento.
Licenciado en Física y doctor en Astronomía y Astrofísica, colaboró con la NASA en su programa espacial, mediante el estudio de nuevas tecnologías para explorar otros planetas, y el descubrimiento de características desconocidas de nuestros vecinos del Sistema Solar (como la capa de nuves de ácido sulfúrico de Venus), así como la formulación de importantes hipótesis sobre la posibilidad de existencia de moléculas orgánicas en satélites y otros astros.
También fue cofundador de la Sociedad Planetaria, una asociación de científicos centrada en la investigación del Sistema Solar y la divulgación científica, la cual se hizo famosa por el proyecto SETI, que buscaba señales de radio inteligentes provenientes del espacio exterior. Sagan diseñó junto a Frank Drake el Mensaje de Arecibo, y varias placas identificativas adosadas a módulos espaciales.
Sin embargo, lo que realmente popularizó a Carl Sagan fue la dirección de una serie documental relacionada con el Universo y la Ciencia en general seguida por millones de espectadores en todo el mundo.
Además, fue escritor de multitud de libros relacionados con la ciencia, algunos estudios y novelas de ciencia ficción (como Contact, de la que hablé hace poco en esta entrada).
Yo descubrí a Carl Sagan hace poco, aunque murió en 1996 debido a una neumonía, y gracias a su obra y su pensamiento, he comenzado a sentir gran pasión por la Astronomía y el conocimiento del Universo, y no puedo evitar sentir un pequeño escalofrío cada vez que siento la inmensidad del Cosmos rodeando nuestro diminuto planeta. Al igual que yo, millones de personas en todo el mundo descubrieron gracias a él que todo lo que hacemos los seres humanos, a pesar de ser sólo un insignificante eslabón en la cadena de la Historia del Universo, posee una compleja importancia plagada de consecuencias, y es nuestra responsabilidad que dichas consecuencias sean buenas, malas o terribles.

Arcos

Beagle ha viajado hasta Segovia para conocer sus monumentos más importantes, así que sus próximas entradas estarán dedicadas a esta bonita ciudad. Empezando por su emblema más importante: el acueducto, una estructura de 728 metros de longitud y hasta 28 de altura. Los bloques de granito que forman sus característicos arcos (un total de 167) están unidos sin ningún tipo de masa o adhesivo, son las leyes de la física las que se han encargado, desde hace más de dos mil años, de mantener en pie esta maravilla arquitectónica. Su finalidad era llevar agua desde el manantial de Fuenfría hasta la capital. Y aunque ha sido utilizado para tal fin hasta hace pocos años, la contaminación deterioró bastante el monumento. Afortunadamente, las labores de construcción y conservación que se han realizado sobre el acueducto han permitido que hoy disfrutemos de toda su belleza.
Existe una leyenda sobre su construcción, pero eso se merece una entrada aparte...

Recuerden, recuerden...

Remember, remember the Fifth of November,
the Gunpowder Treason and Plot,
I know of no reason
why the Gunpowder Treason
should ever be forgot.

(Recuerden, recuerden el cinco de noviembre,
la Traición y el Complot de la Pólvora,
no conozco razón
por la que la Traición de la Pólvora
deba ser olvidada.)

Los versos anteriores pertenecen a una conocida cantinela inglesa. Hablan de un acontecimiento que tuvo lugar en Londres en el año 1605, durante el reinado de Jacobo I: la Conspiración de la Pólvora.
El monarca sucedió a Isabel I, quien aplicó severas leyes contra los católicos (como la prohibición de acudir a misa o la obligación de acudir a los oficios de la Iglesia de Inglaterra). Jacobo I endureció estas leyes, lo que provocó que en 1604, un grupo de trece católicos descontentos comenzaran a tramar un plan contra el rey. Alquilaron una dependencia bajo el Parlamento, donde introdujeron 36 barriles de pólvora que harían estallar durante la apertura de sus puertas en octubre de 1605. Sin embargo, debido a una epidemia de peste, la ceremonia se aplazó al 5 de noviembre.
Diez días antes del acto, un noble católico recibió una carta anónima advirtiéndole del peligro que supondría su asistencia, y dio la voz de alarma a las autoridades. En consecuencia, el 4 de noviembre fueron registradas las dependencias del Parlamento, y allí fue encontrado uno de los conspiradores, llamado Guy Fawkes, quien estaba ultimando los preparativos del atentado. Tras ser sometido a torturas, delató a todos sus compañeros. Los detenidos que no fueron ejecutados en el acto, fueron condenados a morir como traidores frente al palacio de Westminster.
Desde aquella fecha, cada cinco de noviembre se celebra en el Reino Unido la Noche de Guy Fawkes, durante la cual tienen lugar espectáculos pirotécnicos y se queman muñecos con la efigie del conspirador. Además, todos los años se registran las dependencias del Parlamento, en busca de pólvora y conspiradores.
Y para terminar, el cómic de Alan Moore y la película de James McTeigue V de Vendetta, cuyo protagonista está inspirado en Guy Fawkes.

Y Europa se convirtió en una ratonera

Hace tiempo me leí la novela gráfica Maus: relato de un superviviente, de Art Spiegelman. Se trata de una emocionante historia que cuenta la vida del padre del autor durante la Segunda Guerra Mundial. A lo largo del libro, Vladek Spiegelman, narra a su hijo cómo se las ingenió para sobrevivir siendo judío en su Polonia natal, durante la invasión de los nazis, así como la distinta suerte que corrieron algunos de sus familiares y amigos. El autor presenta una obra ingeniosa por dos motivos diferentes: en primer lugar, recoge el momento de elaboración de la obra, representando las entrevistas con su padre y anécdotas surgidas en su proceso, intercaladas con la historia contada por Vladek; y en segundo lugar, por la peculiaridad de los personajes que aparecen; los judíos tienen cabeza de ratón; los alemanes, de gato; los polacos, de cerdo...
En 1992, Maus ganó el premio Pulitzer. Un galardón bien merecido, por una historia sobrecogedora, que intercala de forma magistral los momentos más escabrosos del Holocausto con pequeñas dosis de humor.

Jaque VII

La siguiente pieza de la que toca hablar es el alfil. Cada jugador posee dos alfiles escoltando al rey y la reina. Los alfiles blancos en las casillas c1 y f1, y los negros en c8 y f8.
En cuanto a su movimiento, pueden avanzar en diagonal, tantas casillas como se desee (sin pasar por encima de otras) y como cada uno de los dos alfiles está en un color, se pueden controlar las 64 casillas del tablero con ellos.
En el chaturanga, el alfil era un elefante con movimientos más restringidos que en la actualidad, y cuando el ajedrez fue introducido en Persia, adquirió el nombre de Pil. Posteriormente, su nombre evolucionó a Fil, o Al-fil, que significa "el elefante".
Cuando el ajedrez llegó a Europa, los italianos identificaron al alfil como un "portaestandarte", y los franceses, al confundir la cabeza del elefante con un gorro, tomaron esta pieza por un bufón. En Alemania y Países Bajos, el alfil fue denominado "corredor", y en países de influencia vikinga se convirtió en el "obispo", debido a que la cabeza del elefante se parecía a una mitra, y a que se situaba a la derecha del rey, lugar de los altos dignatarios eclesiásticos. Y en siglo XV, ya considerado un obispo, aumentó su capacidad de movimientos a toda la diagonal, pero sin poder saltar a otras piezas.

Al cielo, en autobús

Desde el 21 de octubre, y hasta el 10 de noviembre, podemos disfrutar en Valladolid de la exposición Asómate al Universo desde Valladolid. Lo más especial de esta muestra es la "sala" en la que se puede contemplar la muestra: toda la ciudad. Y es que, repartidas en 170 paneles y marquesinas de las paradas del autobús, se han colocado 48 imágenes de planetas, satélites, estrellas, galaxias y otros cuerpos celestes. Además, junto a cada fotografía, aparece una descripción y un fragmento literario de diversas obras relacionadas con el cielo.
Esto hace que merezca la pena pasearse por las calles de Valladolid, y disfrutar del fresco otoño mientras se buscan las diferentes imágenes entre las paradas del bus.
Por otra parte, he visto en varias páginas web que el Museo de la Ciencia ha editado un catálogo que recoge todas las imágenes, así como información sobre la exposición. Sin embargo, ayer me acerqué al mostrador del museo y allí me dijeron que no sabían nada de ningún catálogo (¿?). Por lo tanto, si alguien sabe algo sobre este tema, se agradece su colaboración...

Llaman a la puerta

Libro bookcrossing. BCID 037-6475308 [+ info]


"Los grandes radiotelescopios del mundo se erigen en sitios remotos por la misma razón que Paul Gaugin puso proa a Tahití: porque, para trabajar bien, es precioso estar lejos de la civilización. A medida que fue en aumento el tráfico radial de civiles y militares, hubo que ocultar los radiotelescopios, confinarlos en un oscuro valle de Puerto Rico, por ejemplo, o en un inmenso desierto de Nuevo México o Kazakhstan. Como la interferencia radio sigue creciendo, tendría sentido emplazar los telescopios separados totalmente de la Tierra. Los científicos que trabajan en estos remotos observatorios tienden a ser decididos y tenaces. Las esposas ls abandonan, los hijos se marchan de casa en la primera oportunidad, pero ellos perseveran en su labor. No se consideran a sí mismos soñadores o ilusos. El plantel permanente de científicos de tales observatorios está constituido por hombres de mente práctica, los expertos que saben mucho sobre diseño de antenas y análisis de datos, pero no tanto sobre los cuasar y los pulsar. En general, son gente que no soñaba con alcanzar las estrellas durante su infancia puesto que estaban muy ocupados reparando el carburador del auto de la familia."

Hace tiempo llegó a mis manos un libro que me llamó la atención. Se trata de Contact, de Carl Sagan. Yo había visto la película (y la volveré a ver en breve), pero no sabía que estaba basada en un libro, y mucho menos que fuese un libro de este magnífico divulgador científico. Cuenta la historia de Eleanor Arroway, una mujer que, desde su infancia, desea obtener el mayor conocimiento astronómico posible, y tras su graduación, comienza a trabajar en la búsqueda de vida inteligente en otros planetas. Así, desde una estación de radiotelescopios, recibe una señal de la constelación de Vega, con un mensaje emitido por una civilización inteligente. El libro analiza las repercusiones de este mensaje en todo el mundo, y las reacciones por parte de los protagonistas de la trama, todos con diferentes nacionalidades y creencias políticas y religiosas.
No sólo es una historia interesante, sino que sirve para recapacitar sobre quiénes somos realmente los seres humanos.

Ceros y más ceros

Es imposible contar hasta infinito (aunque existan páginas web que afirmen que Chuck Norris lo ha hecho dos veces). El infinito es demasiado grande (o está demasiado lejos, según se mire). En 1938, mientras intentaba explicar este concepto, el matemático norteamericano Edward Kasner le pidió a su sobrino de 9 años que le sugiriera un nombre para un número realmente grande. El chico lo llamó gúgol.
Un gúgol equivale a diez elevado a cien. Es decir, si diez elevado a dos es cien y diez elevado a tres es mil, un gúgol es un uno seguido de cien ceros. Queda más espectacular si se ve cómo queda escrito:

100000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000

Es un número realmente grande. Por ejemplo, el número total de átomos que hay en el universo es de alrededor de de elevado a ochenta; y si estamos acostumbrados a hablar de millones, billones o incluso trillones, un gúgol se puede escribir como diez mil hexadecillones.
Por otra parte, un gúgolplex es un número mucho más grande. Equivale a diez elevado a un gúgol. O lo que es lo mismo, un uno seguido de un gúgol de ceros. No puedo escribir el número en este artículo como he hecho con el gúgol por varios motivos. En primer lugar, no creo que Blogger posea tanta memoria en sus servidores para almacenar el artículo resultante, y mucho menos el ordenador de cada lector del blog para cargar la página. De hecho, ni uniendo toda la memoria de todos los ordenadores y servidores que hay en el mundo se podría almacenar un artículo tan grande. En papel tampoco puedo representarlo, puesto que la hoja necesaria para escribirlo no cabría en el Universo, y el lápiz necesario para escribirlo necesitaría tener más átomos de grafito que el número total de átomos existente. Y en caso de que el tamaño del Universo y el número de atómos fueran suficientes para ello, me llevaría muchos miles de millones de años escribirlo. Es difícil hasta imaginárselo...
Como curiosidad: el buscador Google iba a llamarse originalmente Googol (gúgol en inglés), pero uno de sus creadores, Larry Page, se equivocó al registrar el nombre.