Días, meses y años

Ayer tuvo lugar una interesante conferencia en el Museo de la Ciencia titulada "Por qué el 25 de diciembre es Navidad y otras historias del calendario", impartida por el profesor de la Universidad de Valladolid Fernando Muñoz Box. La charla fue muy amena e instructiva, ya que trató varios asuntos de diversa temática, como la Astronomía, las Matemáticas, la Historia o la Mitología. Tras analizar las interacciones entre la Tierra, la Luna, el Sol y las Estrellas, Muñoz Box pasó a comentar los diferentes métodos que ha utilizado el hombre para medir el tiempo a lo largo de la historia, dando lugar a diferentes calendarios, cada uno con sus ventajas e inconvenientes. También comentó varias anécdotas relacionadas con el tema: fechas cambiadas para interés de los recaudadores de impuestos, concilios que imponían dogmas de fe o el aprovechamiento por parte de algunos hombres de los fenómenos atmosféricos. Y para terminar, un interesante coloquio sobre por qué el 25 de diciembre es Navidad, que no dejó a nadie indiferente...
Y aprovecho para indicar que, al entrar en el Auditorio, cada asistente recibió una guía de la exposición Asómate al Universo desde Valladolid, de la que hablé hace más de un mes.

Paseando banderas

La última Eurocopa ha provocado en muchos españoles una especie de fervor patriótico que no se veía desde hacía mucho tiempo. Así, balcones, coches, espaldas y rostros se han visto decorados con la enseña rojigualda. Muchos de los que han paseado estas banderas, ignoran aún su simbología.
Este artículo no tiene ninguna intención ideológica, ni política. Simplemente se trata de explicar, en unas pocas líneas, lo que representa el escudo de España.
En 1475 apareció el primer escudo, al contraer matrimonio los Reyes Católicos. Desde entonces ha sufrido muchas modificaciones, hasta llegar al diseño actual, formado por los siguientes elementos:

• En la parte superior izquierda, un castillo sobre fondo rojo, que representa el antiguo reino de Castilla, aparecido en el siglo IX, y denominado así por los numerosos castillos que se encontraban (y encuentran) en la región.


• En la parte superior derecha, un león púrpura sobre un fondo plateado que representa el antiguo reino de León. Este reino se creó al unirse la ciudad de León (fundada por los romanos) al reino de Asturias. El rey de Asturias, Alfonso III el Magno, repartió su reino entre sus tres hijos, y de ellos, Ordoño II acaparó el reinado de Galicia y León, trasladando la capital desde Oviedo.


• En la parte inferior izquierda, cuatro barras verticales rojas sobre un fondo dorado, representando el reino de Aragón. Según la leyenda, este emblema tiene su origen en una batalla de la Reconquista contra los sarracenos. En ella, Carlos el Calvo mojó sus dedos en la herida mortal de Wilfredo el Velloso, y los pasó por su escudo dorado.


• En la parte inferior derecha, una cadena de oro con una esmeralda en el centro sobre un fondo rojo, que representa el reino de Navarra. Según una leyenda, durante la batalla de las Navas de Tolosa en 1212, Sancho VII el Fuerte rompió con su espada las cadenas que unían entre sí a los musulmanes que defendían la tienda de Miramamolín. Además, este líder islámico portaba en su turbante una esmeralda verde.


• En la parte inferior, una pequeña granada, que representa el reino de Granada, este territorio del sur de la península estuvo dominado por el pueblo musulmán hasta que fue incorporado a los dominios de los Reyes Católicos en 1492.


• En el centro del escudo, y sobre fondo azul, tres flores de lis, representando la Casa de Borbón, concretamente la rama de los Anjou, a quien pertenece la familia Real.


• A ambos lados, dos columnas sobre agua acompañadas por la inscripción "Plus Ultra" (más allá) que representan las Columnas de Hércules, simbolizando el fin del mar Mediterráneo y el comienzo del más allá, destinado a los valientes. Según la mitología, el Oráculo de Delfos había condenado a Heracles (quien mató a sus hijos) a servir durante doce años al rey Euristeo. Éste le pidió a Heracles que capturase a los famosos bueyes de Gerión, situados en el Lejano Occidente. Su hazaña fue conmemorada erigiendo las montañas de Calpe (Gibraltar) y Abila (Ceuta).


• Sobre las columnas, las coronas del Sacro Imperio Germánico y de la realeza española, simbolizando el pasado imperial español y su presente real.


• Por último, en la parte superior, la corona real, que representa la monarquía española.

Al pasar la barca...

[...]Entonces se aquietaron las velludas mejillas del barquero de las lívidas lagunas, que tenía círculos de llamas alrededor de sus ojos. Pero aquellas almas, que estaban desnudas y fatigadas, no bien oyeron tan terribles palabras, cambiaron de color, rechinando los dientes, blasfemando de Dios, de sus padres, de la especie humana, del sitio y del día de su nacimiento, de la prole de su prole y de su descendencia. Después se retiraron todas juntas, llorando fuertemente, hacia la orilla maldita en donde se espera a todo aquel que no teme a Dios. El demonio Carón, con ojos de ascuas, haciendo una señal, las fue reuniendo, golpeando con su remo a las que se rezagaban; y así como en otoño van cayendo las hojas una tras otra hasta que las ramas han devuelto a la tierra todos sus despojos, del mismo modo los malvados hijos de Adán se lanzaban uno a uno desde la orilla, aquella señal, como pájaros que acuden al reclamo. De esta suerte se fueron alejando por las negras ondas; pero antes de que hubieran saltado en la orilla opuesta, se reunió otra nueva muchedumbre en las que aquellas habían dejado.[...]

Este fragmento de la Divina Comedia, de Dante, viene muy bien para hablar de Caronte, el demonio de la antigua Grecia que se encargaba de llevar en su barca a las almas que cruzaban el río Aqueronte (o el río Estigia, según quién lo cuente), para llegar al mundo de los muertos. Caronte, hijo de la Oscuridad y la Noche, sólo dejaba pasar a aquellos que le daban un óbolo por montar en su barca, y por ello era tradición en la antigua Grecia enterrar a los muertos con una moneda en la boca.
Si el que deseaba cruzar el río estaba vivo, debía ofrecer a Caronte una rama de oro. Heracles lo cruzó en vida sin darle esta rama, y Caronte pasó un año encarcelado por ello. En otra ocasión, Orfeo logró cruzar también el río encantando a Caronte y Cerbero, para así rescatar a su amada Eurícide de entre los muertos. Se cuenta que también Psique consiguió atravesar el Aqueronte sin haber muerto.

Y ahora yo pregunto: ¿A qué obra pertenece la imagen que acompaña a este artículo?

El poder amenazado

No se sabe bien si la historia de la espada de Damocles es real o sólo pertenece a las muchas anécdotas de la antigua Grecia. Fue Timeo de Tauromenio quien la escribió, y más o menos viene a contar lo siguiente:
Damocles era un cortesano en la corte del tirano de Siracusa Dionisio II. Éste, ofendido ante las adulaciones de Damocles (que afirmaba que Dionisio era muy afortunado por ser tan rico y poderoso), decidió intercambiarse con él por un día para que Damocles mismo comprobara cómo vivía el tirano. Esa tarde hubo un gran banquete en el que Damocles pudo disfrutar como un rey hasta que descubrió una espada colgando sobre su cabeza, únicamente sujeta por un pelo de crin de caballo. Esto le sirvió de escarmiento, y hoy en día se habla de la espada de Damocles para referirse a la inseguridad que sufren los ricos y poderosos.