El gigante amenazado

Uno de los animales más magestuosos que existen en nuestro planeta es la ballena azul. Este cetáceo, además de ser el animal mas grande (puede llegar a medir más de treinta metros y pesar más de ciento setenta toneladas) que existe en la actualidad, es, posiblemente, el mayor que haya existido nunca, pues dobla en tamaño al dinosaurio más grande encontrado hasta hoy, el sauroposeidón.
Se desconoce su lugar de aparemiento, y tampoco se sabe mucho sobre sus rutas de navegación a través de los océanos. Tampoco se conoce el motivo por el que entonan sus famosos cantos, lo que les convierte en enigmáticos pobladores de nuestros océanos.
Sin embargo, la ballena azul se vio amenazada por la mano del hombre a finales del siglo XIX, cuando se perfeccionaron los métodos de caza con arpón. Esta acción ha provocado que, en apenas más de cien años, la población total de ballenas azules, que se situaba en unas doscientas mil, se haya visto disminuida en un noventa y siete por ciento. A pesar de la prohibición de su caza a nivel mundial, existen otras amenazas para su exitencia, como el choque contra grandes buques, o el aumento de la temperatura oceánica debido al cambio climático, que puede variar sus periodos de migración y la población de krill, su único alimento. Y es todo culpa nuestra.

Jardines

Beagle continúa su visita por tierras segovianas. En esta ocasión toca hablar de la Granja de San Ildefonso, un enclave maravilloso a pocos kilómetros de la capital.
Construido durante el siglo XVIII por orden de Felipe V e inspirado en el Palacio de Versalles de París, el sitio alberga el Palacio Real, la Colegiata de la Santísima Trinidad y el Museo de Tapices. Pero lo que realmente hace especial a este lugar son sus jardines, una gran extension con cientos de árboles y arbustos por los que merece la pena perderse en cualquier época del año. Esta extensión está rematada por sus famosas estatuas y fuentes, qe alcanzan su mayor protagonismo el 30 de mayo, el 25 de julio y el 30 de agosto, siendo abiertas todas a la vez.
Lamentablemente, el lugar ha sido noticia recientemente, ya que los fuertes vientos del pasado fin de semana han derribado doscientos árboles de la Granja y han obligado a talar otros trescientos. Una verdadera lástima.

Hasta el año que viene

La última entrada del año 2009 me va a servir para "planificar" artículos para 2010. Para ello, voy a aprovechar las dos tradiciones más extendidas en este país en nochevieja: comer las 12 uvas y hacer algún propósito de año nuevo. Así que aquí están los 12 propósitos de saber es de balde para 2010:

1. Escribir cada mes una entrada sobre el documental de Carl Sagan Cosmos.


2. Enviar a Beagle a conocer alguna capital europea.


3. Dedicar una serie de entradas a las distintas partes y regiones que forman el cerebro humano.


4. Hablar sobre los distintos elementos que constituyen la Tabla Períodica.


5. Proponer un acertijo cada semana.


6. Comenzar a escribir entradas dedicadas a los minerales.


7. Presentar a los matemáticos más importantes de la historia


8. Mostrar unas nociones básicas sobre HTML, el lenguaje con que están escritas las páginas web.


9. Mostrar las fotografías más conocidas e impactantes que se conocen.


10. Hablar sobre un documental diferente cada mes.


11. Recorrer las diferentes constelaciones con sus características y mitos.


12. Dedicar varias entradas a seres vivos en peligro de extinción

No garantizo que pueda cumplir todos estos propósitos, pero se intentará.

¿Podremos detener la cuenta atrás?

Hoy comienza la Cumbre del Clima de Copenhague. Durante las próximas dos semanas, representantes de 192 países debatirán sobre las causas y consecuencias del cada vez más evidente y peligroso cambio climático. Y es que, al grave problema de la alteración del clima de nuestro planeta, hay que añadir la incapacidad de los dirigentes mundiales para alcanzar un acuerdo que beneficie a toda la humanidad.
La acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera, unida a la brutal deforestación que tiene lugar a nivel mundial (es necesario recordar que son las plantas las mejores reductoras de dióxido de carbono), están provocando un aumento de la temperatura mundial cuyas consecuencias pueden ser desastrosas. Las extinciones de miles de especies animales y vegetales esenciales para mantener el eqilibrio biológico del planeta, el deshielo de las grandes masas de hielo y el aumento del nivel del mar, con la consecuente anegación de los hábitats costeros, son algunas de las consecuencias de nuestra irresponsable acción medioambiental.
Es más que evidente que se necesita llevar a cabo un gran cambio a nivel global para frenar el cambio climático en la medida de lo posible. Es muy difícil que el ser humano pueda reducir las emisiones de dióxido de carbono, puesto que son la consecuencia de un nivel de vida al que cuesta renunciar. Por otra parte, las potencias emergentes (especialmente la India y China) y los países en vías de desarrollo, justifican sus altos niveles de contaminación alegando que los países ricos no han escatimado en recursos medioambientales y contaminación para desarrollarse.
También hay que destacar la incapacidad que el hombre ha tenido a lo largo de su existencia para ignorar los beneficios a largo plazo. Puesto que renunciar a los combustibles fósiles y a las emisiones contamientantes industriales supondrán importantes pérdidas económicas a corto plazo.
No obstante, afrontar este desafío es esencial para impedir que los indicios del cambio climático se conviertan en catástrofes irreparables por culpa de nuestra falta de responsabilidad. No basta con cerrar el grifo cada vez que nos cepillamos los dientes, o bajar un par de grados la calefacción. Las acciones individuales pierden su sentido si todos esos dirigentes continúan mirando hacia otro lado. Esperemos que esta Cumbre sea diferente a las anteriores, y los seres humanos se comprometan de una vez por todas con su futuro.

Aniversario

Hoy se cumplen 75 años del nacimiento de Carl Sagan, uno de los más importantes personajes del siglo XX, poseedor de una mente brillante y un gran carisma. Durante gran parte de su vida, gracias a sus libros y vídeos, mucha gente en nuestro planeta pudo acercarse a la ciencia y el conocimiento.
Licenciado en Física y doctor en Astronomía y Astrofísica, colaboró con la NASA en su programa espacial, mediante el estudio de nuevas tecnologías para explorar otros planetas, y el descubrimiento de características desconocidas de nuestros vecinos del Sistema Solar (como la capa de nuves de ácido sulfúrico de Venus), así como la formulación de importantes hipótesis sobre la posibilidad de existencia de moléculas orgánicas en satélites y otros astros.
También fue cofundador de la Sociedad Planetaria, una asociación de científicos centrada en la investigación del Sistema Solar y la divulgación científica, la cual se hizo famosa por el proyecto SETI, que buscaba señales de radio inteligentes provenientes del espacio exterior. Sagan diseñó junto a Frank Drake el Mensaje de Arecibo, y varias placas identificativas adosadas a módulos espaciales.
Sin embargo, lo que realmente popularizó a Carl Sagan fue la dirección de una serie documental relacionada con el Universo y la Ciencia en general seguida por millones de espectadores en todo el mundo.
Además, fue escritor de multitud de libros relacionados con la ciencia, algunos estudios y novelas de ciencia ficción (como Contact, de la que hablé hace poco en esta entrada).
Yo descubrí a Carl Sagan hace poco, aunque murió en 1996 debido a una neumonía, y gracias a su obra y su pensamiento, he comenzado a sentir gran pasión por la Astronomía y el conocimiento del Universo, y no puedo evitar sentir un pequeño escalofrío cada vez que siento la inmensidad del Cosmos rodeando nuestro diminuto planeta. Al igual que yo, millones de personas en todo el mundo descubrieron gracias a él que todo lo que hacemos los seres humanos, a pesar de ser sólo un insignificante eslabón en la cadena de la Historia del Universo, posee una compleja importancia plagada de consecuencias, y es nuestra responsabilidad que dichas consecuencias sean buenas, malas o terribles.

¿Fuego contra el fuego?

Un grupo de científicos, por iniciativa del Instituto de Estudios Ambientales del Amazonas (IPAM) le está prendiendo fuego a la Amazonia. Pero no hay que asustarse (de momento). Están llevando a cabo estas actividades para analizar el impacto del fuego en la vegetación y el suelo, y su evolución cuando dichos incendios se suceden varias veces. Esta prueba, que comenzó en 2004 bajo el nombre de Experimento de Sabanización, consiste en dividir en tres partes iguales una parcela de selva de 150 hectáreas de superficie. El primer bloque se incendia anualmente, el segundo cada tres años, y el último se deja intacto. Esto ha permitido comprobar cómo el suelo agota su fertilidad con cada nuevo incendio, dando lugar a árboles más débiles y a un importante descenso de población animal en la zona.

Gris en lugar de verde

El 25 de mayo de 2009, el diario El Norte de Castilla publicó una carta de uno de sus lectores. Toda una joya:

"A ver si de una vez por todas la Consejería de Medio Ambiente o el Ayuntamiento, a través de su servicio de Parques y Jardines, se deciden a talar los chopos que inundan la ciudad de pelusas. Ya no es sólo por la gente con alergia, sobre todo los ciudadanos que lo tragamos y lo respiramos. Dichos árboles están perfectamente situados y localizados, como supongo que saben nuestros administradores."

Todo el mundo tiene derecho a decir lo que piensa, y de eso no hay duda. Sin embargo, no me parece muy lógico lo que este caballero sugiere; y es que el chopo es un árbol que lleva embelleciendo el paisaje y limpiando el aire muchos años. Es todo un símbolo de nuestra flora; Federico García Lorca alababa su amor inmenso en su Ritmo de otoño, Juan Ramón Jiménez pintaba su música de verde y lamentaba su soledad, y Antonio Machado se los mostraba a su amada Leonor, ramajes yertos incluidos. Antiguamente servía a los viajeros para encontrar agua (para encotrar vida), puesto que es una de las pocas especies vegetales que se adaptan a las arcillosas orillas de los ríos y canales. Nuestros mayores sabían disfrutar de su sombra y la brisa que se colaba entre ellos, cuando aún existían choperas en las que reunirse a pasar el día y disfrutar del buen comer y buen beber.
Por no hablar de todas las especies de aves que pueblan sus ramas, y los insectos que se alimentan de sus hojas.
O su madera, aprovechada desde tiempos inmemoriales (sin chopos, no tendríamos la Mona Lisa, pintada en madera de este majestuoso árbol).
Pero claro, todo lo que nos da y nos ha dado este árbol no compensa esos quince días de mayo en que nos da por saco con sus pelusas (las cuales, por cierto, no provocan alergia, ya que son las gramíneas, liberadas al aire en esta misma época, las que lo hacen), así que no hay más que hablar. Talemos los chopos, desnudemos el Pisuerga, el Esgueva, el Canal de Castilla, las acequias y canales de las afueras, medio parque Ribera de Castilla, la chopera de Huerta del Rey, la subida del parque del Mediodía de Parquesol, y otros miles de chopos vallisoletanos. Entre ellos, uno en concreto del que ya hablaré otro día, palabra.

Por cierto, ¿alguien sabe de más chopos y choperas de los que disfrutar en Valladolid?

La construcción de un desierto

Villanueva del Rosario es un pueblecito de Málaga amenazado por la especulación inmobiliaria y la sobreexplotación de recursos que sufre el Litoral desde hace años. Concretamente, se ha previsto construir una urbanización con campo de golf que aumentará la población en varios miles de habitantes. Obviamente, el impacto ambiental de este complejo es considerable, y más aún en una zona en la que el agua es un bien escaso. Los vecinos sufren restricciones, pero si hay dinero de por medio, nada es imposible.
Afortunadamente, el alcalde Diego González, perteneciente a los Verdes, se ha negado rotundamente a la construcción del campo de golf a pesar de los intentos de soborno y las amenazas que ha recibido. Ójala su lucha acabe en triunfo, y no haya que lamentar que otro trozo de nuestra naturaleza se ha llenado de asfalto.

El guerrero

El diez de julio de 1985, poco antes de media noche, tuvo lugar una explosión en el puerto de Waitemata (Nueva Zelanda), que estuvo a punto de hundir el Rainbow Warrior, buque insigia de la asociación ecologista Greenpeace. Este barco pesquero había sido utilizado en diferentes campañas a favor del Medio Amiente, y debía transportar a los activistas a aguas territoriales francesas, ya que el país galo tenía previsto realizar diversas pruebas nucleares en el atolón de Mururoa. Dos años después, ante la imposibilidad de reparar el barco, Greenpeace decidió hundirlo en las islas Cavalli para convertirlo en santuario de fauna marina y adquirir un nuevo barco que se llamaría también Rainbow Warrior. En cuanto a los responsables de la explosión, fueron los servicios secretos franceses, evidentemente.